Meer dan 300 deelnemers uit 26 landen kwamen samen op het Europese hoofdkantoor van EP Equipment in Keulen voor een volledige dag vol automatisering, AI, nieuwe producttechnologie, hands-on testen en een gedeelde blik op de toekomst van intralogistiek.
Op 10 september verwelkomde EP Equipment meer dan 300 dealers, partners, klanten en professionals uit de industrie uit 26 landen op het Europese hoofdkantoor in Keulen voor het EP Equipment European Event 2026.
Het evenement van dit jaar ging verder dan een conventionele productpresentatie. Verspreid over het hoofdkantoor heen werden presentaties, live applicaties, technologiestations en testrijgebieden georganiseerd rond een bredere vraag: Hoe verandert materiaalbehandeling, en wat betekent dat voor de bedrijven die daarin opereren?
Het antwoord ontvouwde zich gedurende de dag. De ochtend richtte zich op automatisering, van transport en cross-docking tot opslag, picken en vrachtwagenladen. AI-gedreven tools toonden aan hoe technologie ook de manier waarop automatiseringsprojecten worden ontworpen en ondersteund verandert. Later breidde de focus zich uit naar het conventionele materiaalbehandelingsportfolio van EP, waaronder magazijnapparatuur, de nieuwe ruwe terrein-reeks, tweede-generatie hoogspanningsheftrucks en EP Energy.
Samen weerspiegelden de verschillende gebieden een centraal idee dat tijdens het hele evenement werd herhaald: de industrie beweegt zich verder dan individuele apparatuur naar oplossingen die zijn gebouwd rond de volledige verplaatsing van goederen.
De toekomst van automatisering: van apparatuur tot oplossingen
Automatisering opende het Europese Evenement niet voor niets. Het wordt een steeds belangrijker onderdeel van zowel de EP-activiteiten als de bredere materiaalverwerkingsindustrie.
In zijn presentatie daagde Arjan van Zanten, Vice President Automation bij EP Equipment Europe, de aanwezigen uit om verder te kijken dan conventionele apparatuurcategorieën en in plaats daarvan de fundamentele processen te overwegen die plaatsvinden binnen een intralogistieke operatie.
Centraal in deze aanpak staan vier kernlogistieke functies: laden en lossen, transport, opslag en picking. In plaats van te beginnen met de vraag welke vrachtwagen verkocht moet worden, begon de automatiseringsdiscussie met materiaalstromen: hoe goederen een faciliteit binnenkomen, door productie en opslag gaan, worden geplukt en uiteindelijk weer vertrekken.
Dit betekent een belangrijke verschuiving voor het EP-netwerk. Zoals van Zanten uitlegde, gaat de overgang van het verkopen van apparatuur naar het begrijpen en leveren van oplossingen. Voor dealers betekent dat ook dat automatisering niet per se hoeft te beginnen met een groot of zeer complex project. Kleinere toepassingen en eenvoudige integraties kunnen een instappunt bieden vanwaar expertise en business zich kunnen ontwikkelen.
Zoals hij het tijdens de sessie verwoordde:
“Stap voor stap kunnen we in dit bedrijf groeien.”
Die filosofie vormde de automatiseringsbeurs die daarop volgde.
De praktische focus sloeg ook aan bij bezoekers van buiten het EP-netwerk. Lucas Möllers, hoofd redactie van Staplerworld, een redacteur die zich bezighoudt met intralogistiek, magazijnprocessen en automatisering, omschreef het ochtendprogramma als “inzichtelijk” en wees vooral op de waarde van het zien van automatisering in een echte operationele context. Voor hem vereist het begrijpen van deze technologieën meer dan alleen presentaties: “Je moet in het magazijn zijn; je moet op de werkvloer laten zien hoe het werkt.” Zijn feedback weerspiegelde een van de redenen waarom het evenement strategische presentaties combineerde met live stations en demonstraties: automatisering wordt aanzienlijk makkelijker te begrijpen wanneer bezoekers de technologie kunnen verbinden met het proces dat het moet oplossen.
Vier logistieke functies, meerdere automatiseringsapplicaties in de praktijk
In plaats van automatisering op het presentatiepodium te houden, werd de begane grond van het hoofdkantoor van EP in Keulen een live automatiseringsbeurs, met speciale stations die lieten zien hoe verschillende technologieën specifieke fasen van de materiaalstroom kunnen aanpakken.
Transport en Cross-Docking
Het transportgebied bevatte de XPL, waarbij het Cainiao/Alibaba-gebruiksscenario een naslagwerk bood voor geautomatiseerd transport en cross-docking.
Een tweede transportstation demonstreerde de XP met scanner samen met de EXP, waarmee een andere benadering van geautomatiseerde horizontale beweging en taakuitvoering werd getoond.
De nadruk lag in het hele gebied niet alleen op autonome vrachtwagens als zelfstandige producten. Het lag op hoe apparatuur onderdeel kan worden van een bredere workflow — en hoe hardware, software en integratie samen moeten werken om een effectieve oplossing te creëren.
Dit was ook een van van Zantens boodschappen aan dealers die geïnteresseerd zijn in automatisering. Samenwerking met software- en WMS-specialisten kan verschillende expertisegebieden samenbrengen: de ene partner levert de softwarelaag, de andere de materiaalhanteringshardware, en samen pakken ze de volledige applicatie aan.
Opslag: De Schnellecke Use Case
Warehousing vormde een ander belangrijk onderdeel van de automatiseringsshowcase, met een Schnellecke-use case met XQE, DAS en systeemintegratie.
Het station toonde het belang aan om verder te kijken dan het geautomatiseerde voertuig zelf. In een magazijnomgeving hangt de effectiviteit van automatisering af van hoe de apparatuur samenwerkt met opslagprocessen, software en de bredere materiaalstroom.
Dat maakte integratie een terugkerend onderwerp gedurende de ochtend.
Het is ook een gebied dat aanvankelijk complex kan lijken voor bedrijven die de automatiseringsbranche ingaan. Een van de boodschappen van het evenement was dat integratie geleidelijk kan worden benaderd. Niet elke applicatie hoeft te beginnen als een grootschalig, volledig op maat gemaakt automatiseringsproject. Het begrijpen van de workflow, het identificeren van de juiste eerste applicatie en het opbouwen van de benodigde partnerschappen kan een praktischere route naar de markt bieden.
Picking: Introductie van DASP
Picking bracht de discussie dichter bij een van de meest arbeidsintensieve onderdelen van veel magazijnactiviteiten.
Het speciale pickingstation presenteerde het nieuwe DASP-systeem, samen met de XNA die tussen de rekken werkte om een pickingworkflow te demonstreren met pallethantering en individuele box picking.
Het station bood een praktisch beeld van hoe EP automatisering benadert buiten conventioneel palletvervoer. In plaats van materiaalbehandeling alleen te beschouwen als het verplaatsen van een pallet van A naar B, is het bredere doel om meer van de fysieke beweging tijdens een operatie aan te pakken.
Dit idee maakte ook deel uit van de visie die later werd gedeeld door EP Equipment, CEO en oprichter John He: het uitbreiden van de scope van traditionele materiaalbehandeling naar materiaaltransport.
Het is een onderscheid met aanzienlijke implicaties. Zodra de focus verschuift van het voertuig naar de goederen zelf, reiken de potentiële toepassingen verder in het volledige logistieke proces — inclusief de verplaatsingen die traditioneel handmatig tussen transportfasen worden uitgevoerd.
Aanpakken van laden en lossen
De vierde kernlogistieke functie werd vertegenwoordigd door een speciaal laad- en losstation voor vrachtwagens, met een Schnellecke-vrachtwagen samen met een standaard EFL-heftruck.
Laden en lossen blijft een van de meest uitdagende gebieden van automatisering, iets wat van Zanten tijdens zijn presentatie omschreef als een belangrijke grens voor de industrie.
Voertuigomgevingen introduceren variabelen die verschillen van sterk gestructureerde magazijntransportroutes, waardoor dit een gebied is waar voortdurende ontwikkeling in software, detectie en AI een belangrijke rol kan spelen.
Door laden en lossen naast transport, opslag en picking op te nemen, toonde de automatiseringsbeurs aan hoe breed de materiaalstroom EP wil aanpakken in plaats van automatisering als één productcategorie te presenteren.
AI verhuist naar automatisering pre-sales
Automatiseringstechnologie was slechts één deel van de ochtend. Een ander speciaal station richtte zich op hoe kunstmatige intelligentie het proces kan ondersteunen voordat er een oplossing wordt geïnstalleerd.
Het AI-gestuurde pre-sales concept van EP combineert een 3D-scanner, belichaamde AI en toegang tot technische expertise binnen een geïntegreerd serviceplatform.
De workflow begint met het scannen van de klantlocatie en doorloopt workflowdefinitie, pointcloudverwerking en lay-outgeneratie. Van daaruit kan het systeem AGV-padplanning, workflowmodellering gerelateerd aan de WMS, het creëren en simuleren van digitale tweelingen ondersteunen voordat een oplossingsrapport wordt opgesteld.
Belangrijker nog, de AI is ontworpen om locatie-informatie te combineren met klanteisen, belastingkenmerken en materiaalstroom, waarbij deze input wordt gebruikt om een applicatie te analyseren en een automatiseringsoplossing te genereren die is afgestemd op de operatie.
Voor dealers die hun automatiseringsbedrijf ontwikkelen, behandelt dit een cruciaal onderdeel van het proces: het omzetten van een geïdentificeerde klantkans in een technisch haalbaar concept.
Zoals van Zanten tijdens het evenement uitlegde, investeert EP in mogelijkheden waarmee use cases op afstand kunnen worden ontworpen en gesimuleerd voordat ze worden geïmplementeerd. Het doel is om het netwerk meer te bieden dan alleen robothardware — het combineren van producten met oplossingsontwerp, simulatie, integratie-expertise en ondersteuning.
AI Beyond the Sale: Een nieuwe benadering van after-sales ondersteuning
AI was ook aanwezig aan de andere kant van de klantreis.
Het AI After Sales-station richtte zich op het samenbrengen van ondersteuningsfuncties via het after-sales ecosysteem van EP, waaronder Quick Solution, onderdelenaankoop, garantieclaims, 24/7 ondersteuning en AI-service.
Samen illustreerden de pre-sales en aftersalesstations een belangrijk thema van het evenement: digitalisering beperkt zich niet tot de vrachtwagen zelf.
Technologie kan steeds meer de hele levenscyclus rondom de apparatuur ondersteunen — van het begrijpen van een applicatie en het ontwerpen van een oplossing tot het onderhouden en ondersteunen ervan zodra deze is ingezet.
Een bredere visie: van materiaalbehandeling tot materiaalverplaatsing
De getoonde technologie werd in een bredere strategische context geplaatst door EP Equipment CEO en oprichter John He.
In zijn presentatie beschreef hij een reeks verschuivingen die hij de komende jaren ziet vormgeven, waaronder de overgang van apparatuur naar oplossingen, van conventioneel materiaaltransport naar materiaaltransport, en naar een logistieke omgeving waarin AI een veel grotere rol speelt.
Die evolutie werd ook erkend vanuit een extern industrieperspectief. Tijdens zijn toespraak op het evenement wees vakjournalist Lukas Müller op de uitdaging om technologieën en benaderingen die in één markt zijn ontwikkeld te vertalen naar de verschillende eisen van Europese klanten. Zijn indruk was dat EP actief werkt aan het verbinden van zijn capaciteiten met die lokale eisen, met de klant en de applicatie in het centrum. Het is een observatie die nauw aansluit bij de nadruk van het evenement op het verder gaan dan alleen producten en begrijpen wat er daadwerkelijk moet gebeuren binnen de bedrijfsvoering van de klant.
Het onderscheid tussen apparatuur en oplossingen was vooral relevant voor wat bezoekers tijdens de automatiseringsbeurs hadden meegemaakt.
Een conventionele apparatuurtransactie begint met een machine. Een automatiseringsproject begint met een probleem: een materiaalstroom die verbeterd moet worden, een transporttaak die geautomatiseerd kan worden, een pickproces dat een andere aanpak vereist of een operatie die herhaalde handmatige bewegingen moet verminderen.
De apparatuur blijft essentieel, maar wordt één onderdeel van het antwoord.
Diezelfde denkwijze verruimt de definitie van de markt zelf. Als het doel niet langer alleen het hanteren van pallets is, maar het verplaatsen van goederen door het volledige logistieke proces, worden nieuwe technologieën en nieuwe soorten automatisering onderdeel van het materiaalverwerkingsgesprek.
Klein beginnen, bouwen voor de toekomst
Voor Bennit Schmieder, president van EP Equipment Europe, was het omzetten van die langetermijnvisie in praktische kansen voor het Europese netwerk van EP een centrale boodschap van de dag.
Automatisering kan complex lijken als één grote transformatie. Schmieder moedigde partners juist aan om een eerste applicatie te identificeren en van daaruit verder te bouwen.
“Als je ideeën klein maakt, kun je morgen beginnen.”
De boodschap sloot nauw aan bij de praktische structuur van de automatiseringsbeurs. Transport, opslag, picken en laden werden gepresenteerd als identificeerbare toepassingen in plaats van als een abstracte visie op een volledig autonome magazijn.
Voor het dealernetwerk van EP is de kans dus niet alleen om te begrijpen waar automatisering de sector uiteindelijk naartoe kan brengen, maar ook om te identificeren waar het al waarde kan creëren voor een klant vandaag.
Van automatisering tot het heftruckfestival
Toen het evenement zijn tweede fase inging, verbreedde de focus zich van geautomatiseerde materiaalstromen naar het bredere materiaalverwerkingsportfolio van EP.
Het Forklift Festival veranderde de buitenruimtes van het hoofdkantoor in Keulen in een grote, praktische productomgeving, met speciale stations voor proefritten van magazijnvrachtwagens, buitentests, vorkheftrucks op ruw terrein en EP Energy, naast een bredere presentatie van EP-apparatuur.
De overgang van automatisering naar conventionele heftrucks was bewust. De toekomst van intralogistiek wordt niet vertegenwoordigd door de ene technologie die de andere vervangt, maar door een groeiend scala aan oplossingen voor verschillende toepassingen — van handmatig bediende magazijnapparatuur tot hoogpresterende elektrische tegengewichtwagens en steeds meer geautomatiseerde processen.
Het versterkenvan het kernportfolio
Voordat de focus verschoof naar ruw terrein en hoogspanningstechnologie, bracht Andrea Furielli, Product Manager bij EP Equipment Europe, de discussie terug naar de kern van EP’s conventionele materiaalbehandelingsportefeuille. Zijn presentatie benadrukte hoe snel die portefeuille is ontwikkeld, waarbij EP zijn dekking blijft uitbreiden over magazijnapparatuur en tegengebalanceerde heftrucks, terwijl bestaande productfamilies worden verfijnd voor de eisen van de Europese markt.
De presentatie onderstreepte een thema dat door het hele Europese evenement heen liep: groei voor EP beperkt zich niet tot het betreden van geheel nieuwe gebieden zoals automatisering. Het betekent ook dat de apparatuur die centraal staat in de dagelijkse materiaalverwerkingsoperaties blijft blijven ontwikkelen. Voor dealers creëert dit bredere portfolio kansen om meer toepassingen en klantbehoeften te adresseren via één productecosysteem — van dagelijkse magazijnbewegingen tot steeds gespecialiseerdere en veeleisendere operaties.
Furielli’s presentatie vormde ook een natuurlijke brug tussen de twee kanten van het evenement. De ochtend liet zien hoe EP verder gaat dan individuele vrachtwagens richting geïntegreerde automatiseringsoplossingen; de middag liet zien dat deze evolutie plaatsvindt naast voortdurende investeringen in conventionele apparatuur die fundamenteel blijft voor magazijnen en logistieke operaties.
Ruig terrein: Elektrische materiaalverwerking verder brengen dan het magazijn
Een van de meest prominente hands-on gebieden was gewijd aan EP’s nieuwe ruw terrein heftruckreeks.
Tijdens de presentatie op het hoofdpodium introduceerde Alexander Krich, High Voltage Product Manager, het assortiment en legde uit hoe EP zijn elektrische heftruckaanbod uitbreidt naar meer veeleisende buitentoepassingen.
Het initiële assortiment bestaat uit modellen van 2,5, 3,0 en 3,5 ton, waarbij deelnemers de apparatuur direct kunnen ervaren op het speciale testrijgebied voor ruig terrein.
Dit was vooral belangrijk in de context van het Europese Evenement. In plaats van een nieuwe machine alleen te presenteren via specificaties en presentaties, stelde het format dealers en klanten in staat om achter het stuur te kruipen en te begrijpen hoe de apparatuur zich gedraagt in de omgeving waarvoor het was ontworpen.
Tweede generatie hoogspanning: evolutie waar het ertoe doet
Hoogspanningstechnologie was een andere belangrijke productfocus, waarbij EP zijn tweede generatie hoogspannings-tegengebalanceerde heftruckreeks van 4 tot 12 ton presenteerde.
De ontwikkeling van Gen 2 richt zich op verbeteringen in betrouwbaarheid, comfort van de bestuurder, productiviteit en onderhoudsbaarheid in plaats van verandering om het zelf. Verbeterde cabineafdichting biedt betere bescherming tegen stof en kou, terwijl aanpassingen aan de elektrische, hydraulische en aandrijfsystemen bedoeld zijn om duurzaamheid in veeleisende toepassingen te ondersteunen.
Onderhoud is ook overwogen door een schonere componentindeling en meer geïntegreerd systeemontwerp, terwijl een geoptimaliseerde wielbasis en draaicirkel de wendbaarheid verbeteren. Wijzigingen in de opstelling van de mast en slang verbeteren het zicht, met een grotere maststijfheid die stabiliteit op volle hoogte ondersteunt.
Een ontwerp met een lagere algehele hoogte pakt ook een zeer praktisch probleem aan: inzet en transport. Volgens de productinformatie die tijdens het evenement werd gepresenteerd, maakt het ontwerp het laden van containers mogelijk zonder de banden te verwijderen, terwijl het comfort van de operator behouden blijft.
Voor dealers, verhuurbedrijven en eindgebruikers zijn dit de ontwikkelingen die verder gaan dan de lancering zelf: gemakkelijker transport, eenvoudiger onderhoud, beter zicht en een machine die is ontworpen voor veeleisende dagelijkse toepassingen.
De waarde van het direct ervaren van de apparatuur kwam ook tot uiting in feedback vanuit het testrijgebied. EP-dealer Brendan Cairns van AilsaX exploiteert al een kleinere hoogspanningstruck en gebruikte het Europese evenement om een van de grotere modellen uit de eerste hand te ervaren terwijl zijn bedrijf overweegt zijn vloot uit te breiden. Voor hem voegde het kunnen zien en testen van de apparatuur persoonlijk een belangrijke praktische dimensie toe aan de productpresentatie.
Eén evenement, één EP Community
Technologie heeft het programma misschien gestructureerd, maar de omvang van het Europese evenement vertelde een ander belangrijk verhaal.
Met meer dan 300 mensen uit 26 landen werd Keulen een ontmoetingspunt voor een netwerk dat opereert in zeer uiteenlopende markten, sectoren en klantbehoeften.
Dealers konden rechtstreeks spreken met productmanagers en automatiseringsspecialisten. Klanten en partners konden echte toepassingen zien in plaats van geïsoleerde concepten. Ervaringen uit verschillende landen konden face-to-face worden gedeeld. En technologieën variërend van magazijnwagens en hoogspanningsheftrucks tot automatisering en AI konden worden gezien als onderdelen van hetzelfde veranderende materiaalverplaatsingslandschap.
Voor Brendan Cairns van AilsaX, die vanuit het Verenigd Koninkrijk met zijn volledige managementteam kwam, was deze combinatie van kennis en directe ervaring precies wat het evenement waardevol maakte. Hij benadrukte de kans om de nieuwste ontwikkelingen van EP te begrijpen, meer te leren over de weg naar automatisering en zowel huidige als aankomende producten van dichtbij te zien. “Het draait allemaal om het leren over de nieuwe dingen die EP doet, de energie opdoen en alle vooruitgang en plannen voor de toekomst horen,” zei hij.
Het door Oktoberfest geïnspireerde Forklift Festival zette die uitwisseling de avond in, met eten, interactieve activiteiten en live entertainment die de gemeenschap samenbrachten na een dag gericht op producten, toepassingen en strategie.
Voor Schmieder is deze gemeenschap ook nauw verbonden met de toekomst van EP. Tijdens het evenement benadrukte hij dat verschillende partners verschillende wegen kunnen kiezen: sommigen zullen hun conventionele heftruckbedrijf uitbreiden, anderen zullen verder overstappen naar automatisering, en weer anderen zullen zich naast EP ontwikkelen op aanvullende gebieden.
Wat hen verbindt, is de kans om samen te groeien.
Van Handling tot Verhuizing
Als er één idee was dat het Europese Evenement 2026 veroverde, was het dat de grenzen van materiaalverwerking zich uitbreiden.
De heftruck blijft fundamenteel. Maar eromheen ontwikkelt de industrie zich tot iets breders: oplossingen in plaats van geïsoleerde apparatuur, geautomatiseerde workflows in plaats van individuele transporttaken, AI-ondersteunde planning en service, en een grotere focus op de volledige verplaatsing van goederen.
Op de automatiseringsbeurs konden bezoekers die materiaalstroom volgen, van laden en lossen via transport en cross-docking tot opslag en picking. Tijdens het Forklift Festival konden ze de machines testen die passen bij de toepassingen van vandaag, van magazijnapparatuur tot ruw terrein en hoogspanningswagens. En op het hoofdpodium verbond het leiderschap van EP die technologieën met een langetermijnkoers voor het bedrijf en zijn netwerk.
Zoals Arjan van Zanten samenvatte tijdens het automatiseringsprogramma, brengt de richting van EP producten, oplossingen, AI, mensen en voortdurende investeringen samen — met de ambitie om van materiaalverwerking naar materiaaltransport te gaan.
Het Europese Evenement 2026 maakte die richting tastbaar.
Meer dan 300 mensen uit 26 landen kwamen niet alleen naar Keulen om te zien wat EP heeft opgebouwd. Ze kwamen samen om te onderzoeken wat er hierna komt — en hoe de EP-gemeenschap dat samen kan opbouwen.